Mangroveskov vokser både over og under vandet. (Foto: Wikimedia Commons)

Ifølge de sidste vurderinger kan 100.000 mennesker have mistet livet på grund af cyklonen Nargis, som slog ind over Myanmars kyst forrige uge.

Cyklonen havde vindstød på 190 kilometer i timen, fulgt af voldsomt regnvejr og høje bølger, som skyllede ind over landet, og spredte død og ødelæggelse.

Stødpude

Det er generalsekretæren i Association of South-East Asian Nations (ASEAN), Surin Pitsuwan, som nu siger, at udbygningen langs kysten i Myanmar har ødelagt mangroveskovene, som kan fungere som en naturlig stødpude imod storme.

»Mangroveskove var en buffer mellem bebyggede områder og tidevandet, store bølger og storme,« sagde Pitsuwan ifølge nyhedsbureauet AFP. Kommentaren kom efter, at Myanmars minister for bistand og omlokalisering, Maung Maung Swe, sagde, at flodbølgen forårsagede flere skader end selve vindstødene.

»Bølgen var op til 3,5 meter høj, og den rev med sig eller oversvømmede halvdelen af husene i de lavtliggende landsbyer. De havde ingen steder at flygte hen,« sagde ministeren ifølge BBC.

Beskytter

Mangroveskove beskyttede landsbyboere i Sri Lanka under tsunamikatastrofen i Asien i 2004, som dræbte over 200.000 mennesker. Det viser en undersøgelse, som blev publiceret samme år. Forskere fra International Union for Conservation of Nature (IUCN) sammenlignede antallet af dræbte i to landsbyer, som blev ramt af de enorme bølger. Undersøgelsen viste, at to mennesker døde i den landsby, som havde tæt mangroveskov og kratskov, mens op mod 6.000 mennesker mistede livet i en landsby i nærheden uden tilsvarende vegetation.

Bistand

Efter tsunamikatastrofen blev der igangsat tiltag for at tage vare på mangroveskovene. Norge bidrager for eksempel til indsatsen 'Mangroves for the Future'.
»Efter tsunamien, som ramte Sydøstasien i julen 2004, blev det fastslået at katastrofens omfang var blevet forstærket af, at store områder med mangroveskove og anden kystvegetation var hugget ned og taget i brug til forskellige formål,« skriver det norske udenrigsministerium på sin hjemmeside.

En global gennemgang udført af FN's Food and Agriculture Organization (FAO) viser, at 3,9 millioner hektar med mangroveskove er forsvundet siden 1980. Alene i Asien er 1,9 millioner hektar blevet ødelagt.

Ødelægges langsommere

Det er først og fremst ændringer i brugen af landområder, som har forårsaget ødelæggelsen af mangroveskovene, skriver BBC. Undersøgelsen viste imidlertid også, at den årlige ødelæggelse af mangroveskove var gået ned fra 187.000 hektar om året til 102.000 hektar om året fra 1980 til starten af det nuværende årti.

Nogle lande, som for eksempel Bangladesh, har faktisk øget arealet med mangroveskove. Deres beskyttelse af mangroveskoven er netop begrundet i, at vegetationen kan dæmpe effekten af ekstreme uvejr. Tilbage i 1970 døde omkring 300.000 mennesker i Bangladesh på grund af en cyklon.

© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov