Hubbles billede af P/2010 A2 med en udsnitsforstørrelse. (Foto: NASA, ESA og D. Jewitt (UCLA))

I sidste uge afslørede optagelser lavet med Rumteleskopet Hubble, at et nyopdaget objekt med katalognavnet P/2010 A2 har et meget udsædvanligt udseende.

Som det kan ses på billedet, har P/2010 A2 en lang, kometagtig hale, men objektets hoved ligner bestemt ikke en normal komet.

Her ses et x-formet mønster og en lille veldefineret kerne, der ligger uden for selve skyen af materiale - for enden af det ene 'ben' i x-mønstret. Forskerne vurderer, at kernen er ca. 140 meter i diameter. P/2010 A2 blev opdaget d. 6. januar i år af LINEAR-projektet, der leder efter asteroider, som kan komme tæt på Jorden. Som udgangspunkt antog astronomerne, at de havde opdaget en komet, der hører til den sjældne gruppe, som kredser om Solen i asteroidebæltet.

Dette bælte, der ligger mellem Mars og Jupiters baner, indeholder et utal af større og mindre klippestykker, der er byggeaffald fra Solsystemets dannelse for næsten 4,6 mia. år siden.

Kun kernen har overlevet

Kometer er klumper af is, sten, støv og organisk materiale. Når de påvirkes af Solens varme, bliver isen til gas, der strømmer væk fra kometkernen. Det har dog ikke været muligt at registrere gas omkring P/2010 A2. Kombineret med objektets usædvanlige useende er forskerne kommet frem til, at der kan være tale om resterne af et sammenstød mellem to asteroider.

Forskerne har længe forestillet sig, at sådanne kollisioner foregår i asteroidebæltet, og Hubbles billeder kan være de første, der viser situationen umiddelbart efter et sådant sammenstød. Asteroide-sammenstød er voldsomme begivenheder med en gennemsnitlig kollisionshastighed på næsten 18.000 km/t. Kun den ca. 140 meter store kerne, der ses på Hubbles billede, har overlevet kollisionen.

Lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium