Umiddelbart skulle man tro, at klimaændringer ville påvirke alle individer inden for en bestemt dyreart ens. Men her til morgen offentliggør danske og tyske biologer opsigtsvækkende resultater, der dokumenterer, at det varme klima kan påvirke kønnene meget forskelligt.
Som et eksempel har forskerne studeret den arktiske jagtedderkoppeart Pardosa glacialis i området omkring den højarktiske forskningsstation Zackenberg, hvor biologerne mellem 1996 og 2005 har indsamlet og studeret i tusindvis af individer og målt størrelsen af dem.
Studiet viser med al tydelighed, at det varmere klima får begge køn til at blive betydeligt større, end de plejer. Men hvor hunnerne udnytter den større krop til at få flere unger, så bruger hannerne de ekstra ressourcer på at blive tidligt kønsmodne.
VIDSTE DU
Forskerholdet har også holdt øje med, hvornår foråret igennem årene har sat ind. Her her har det vist sig, at det er startet mellem 20 og 25 dage tidligere end normalt.
Opdagelsen er vigtig, fordi der hidtil har været en udbredt opfattelse af, at klimaændringer påvirker begge køn inden for en dyreart lige meget. Og det har bragt nyheden gennem nåleøjet til dagens udgave af det anerkendte internationale tidsskrift Biology Letters. »Resultatet er en øjenåbner for os biologer, for det afslører, at kønnene ikke reagerer ens på klimaændringerne. Vores resultater viser, hvor vigtigt det er at studere, hvordan kønnene for en bestemt dyreart reagerer på klimaændringerne hver for sig,« påpeger forsker Toke Thomas Høye fra Afdeling for Vildbiologi og Biodiversitet, Danmarks Miljøundersøgelser, Aarhus Universitet, der er leder af forskningsprojektet.
Den store forskel i kønnenes måde at reagere på skyldes, at de har hver deres vækststrategi, påpeger han.
For edderkopperne gælder det om at få det størst tænkelige antal unger, og tidligere studier af edderkopperne har vist, at artens hunner får mere afkom jo større de bliver. Hunnerne bruger derfor de ekstra ressourcer til at vokse.
Hannernes strategi er derimod at parre sig med så mange hunner som muligt, og her får de flest parringer jo tidligere på sæsonen, de bliver kønsmodne. Derfor bruger hannerne de ekstra ressourcer, som det varmere klima giver dem, til at blive kønsmodne i en fart.
Hannen bliver kønsmoden i den sidste del af sin vækstfase, der sker i store spring. Væksten er nemlig hæmmet af, at huden omkring edderkoppens krop er ude af stand til at give sig.
For at kunne vokse må edderkoppen derfor med jævne mellemrum støde huden af, hvorefter den kan nå at vokse lidt inden der opstår et nyt lag hud.
Når sæsonen starter tidligt, kan edderkoppen gennemløbe den proces meget tidligt på foråret og har derfor hele sommeren til at finde hunner at parre sig med.
Studiet er et eksempel på, at kønnene ikke reagerer ens på klimaændringer, og i dette specifikke tilfælde reagerer hunnerne kraftigere end hannerne. Men sådan vil det ikke altid være, pointerer Toke Thomas Høye.
Det er ikke altid sådan, at klimaændringer vil påvirke hunner mere end hanner. For at forstå klimaændringernes betydning, må man kigge på de vækststrategier, som hanner og hunner har, for der er store forskelle på dyrearternes adfærd og prioriteringer.
Det har krævet mange års systematisk indsamling at opnå disse resultater, og studiet er unikt for det øde område. Den her type undersøgelser kan kun komme i stand, hvis man har lange måleserier igennem flere år.»Vores håb er, at dette studium kan være med til at gøre opmærksom på, at er selv inden for en art kan være forskelle på, hvordan klimaet påvirker individerne. Det er noget helt nyt.«
Edderkopperne bliver igennem den knap ti år lange periode indsamlet fra det samme område år for år. Og selve indsamlingen skete med en bestemt type fælder, der består af en lille spand, som man graver ned i jorden. Nede i spanden er der en væske, der forhindrer edderkopperne i at kunne kravle op igen og slippe væk. På den måde fik biologerne indsamlet mange tusinde individer, der blev samlet på det Naturhistoriske Museum i Århus.
Her har biologerne så efterfølgende fotograferet hver edderkop med et digitalkamera, analyseret billederne og regnet ud hvor store edderkopperne er ned til en nøjagtighed på en mikrometer.
»Det har krævet mange års systematisk indsamling at opnå disse resultater, og studiet er unikt for det øde område. Den her type undersøgelser kan kun komme i stand, hvis man har lange måleserier igennem flere år. Vi ville ikke have opdaget denne sammenhæng, hvis studiet kun havde varet i et år,« pointerer han.
Kannibalisme er en joker
Selv om et tidligt forår forbedrer begge køns evne til at reproducere sig selv, så er Toke Thomas Høye og hans kolleger alligevel varsomme med at konkludere, at det vil øge edderkoppernes bestand. For inden for denne art har edderkopperne det med at æde hinanden, hvor de store kaster sig over de små.
Så i den situation, hvor de voksne individer er større end normalt, så kan det alligevel godt ende med, at man får en nedgang i bestanden, fordi det fører til større kannibalisme. Så selv om man skulle tro, at det varmere klima har en positiv effekt, fordi der kommer flere edderkopper, så kan det godt være, at man i sidste ende ser den modsatte tendens.
