Galaksen, der ses midt i billedet her, har katalognavnet NGC 4666. Den ligger omkring 80 millioner lysår fra Jorden.

Galaksen udmærker sig ved at have en voldsom, nærmest eksplosiv dannelse af nye stjerner. Astronomerne mener, at denne voldsomme stjerneproduktion er et resultat af en gensidig tyngdepåvirkning mellem NGC 4666 og dens nabogalakser - herunder NGC 4668, der ses nederst til venstre i billedet. Stjernedannelsen har skabt en kraftig udstrømning af meget varm gas fra NGC 4666 - en såkaldt supervind. Fordi gassen er uhyre varm, ses den dog ikke på dette billede optaget i synligt lys, men er tidligere blevet registreret af den europæiske røntgensatellit XMM-Newton. Meget varm gas udsender nemlig energirig røntgenstråling. På XMM-Newton's optagelser har forskerne også opdaget andre interessante objekter - fx en galaksehob (en samling af galakser), der ses ved billedets nederste kant, lidt til højre for midten. Billedet her er netop optaget som opfølgning på røntgenobservationerne for at studere egenskaberne for nogle af de objekter, som astronomerne ikke tidligere havde været opmærksomme på.

Optaget med vidvinkelkamera

Det nye billede af NGC 4666, galaksehoben og de andre objekter i området er optaget med det astronomiske vidvinkelkamera Wide Field Imager (WFI). Det er monteret på det tyske 2,2 meter teleskop, der sammen med en lang række andre teleskoper står på bjerget Cerro La Silla i den knastørre Atacama-ørken i Chile. La Silla, der drives af det Europæiske Syd Observatorium, er et af de bedste steder i verden til at studere universet.

WFIs portræt af NGC 4666 og dens omgivelser. Se video længere nede på siden. (Billede:ESO/J. Dietrich)

SE VIDEO-SEKVENS AF NGC 4666.

Kilde: ESO/J. Dietrich

Artiklen er lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium