Den imponerende Ørnetåge er et område i vores galakse, Mælkevejen, hvor nye stjerner fødes.

Nu har det europæiske rumagenturs to rumobservatorier, Herschel og XMM-Newton, i fællesskab lavet et portræt af Ørnetågen, der i bogstaveligste forstand viser os tågen i et helt nyt lys.

Herschel har observeret tågen i infrarødt lys (varmestråling), mens XMM-Newton har lavet røntgenobservationer af den kosmiske ørn.

Søjler af gas og støv

Tågen, der ligger ca. 6.500 lysår fra Jorden, i retning mod stjernebilledet Serpens (Slangen), indeholder en nyfødt samling af tunge, varme stjerner (stjernehob) med katalognavnet NGC 6611.

Hobens stjerner former med deres energirige lys og deres kraftige stjernevinde (strømme af elektrisk ladede partikler) de søjler af gas og støv, der på billeder optaget i synligt lys ses som en silhuet midt i den glødende gassky.

Ørnetågen blev berømt i 1995, fordi Rumteleskopet Hubble optog et spektakulært billede af søjlerne af gas og støv.

Glødende i infrarødt lys

Astronomerne mener, at søjlerne er fødested for nye stjerner, enten fordi klumper af gas falder sammen under deres egen vægt, eller fordi gassen presses sammen, fordi den bliver påvirket af strålingen fra de tunge, varme stjerner i tågen.

Det nye billede domineres af det infrarøde lys optaget af Herschel-teleskopet. I infrarødt lys er søjlerne af gas og støv ikke mørke, men glødende.

XMM-Newton har fanget røntgenstrålingen fra de varme, unge stjerner i tågen, der påvirker deres omgivelser med energirig stråling og stjernevinde. Det nye billede giver således forskerne god mulighed for at lære mere om denne spektakulære stjernefødeklinik.