»Far, hvilke dyr bor der i søen?«

Et ret stort spørgsmål for en far, der bare troede, at han skulle gå en tur i skoven med sin søn. Men nu kommer danske forskere ham og andre fædre til undsætning, skriver Københavns Universitet i en pressemeddelelse.

Ny teknologi kan nu sladre om alle de dyr, der lever i en sø – alene ud fra det søvand, der kan være i et snapseglas. Vandet indeholder nemlig DNA fra samtlige dyr, der lever i søen.

Opdagelsen er banebrydende. Førhen måtte biologer trække i gummistøvler og søge efter hvert enkelt dyr, der måtte leve i en sø.

»Vi har påvist, at vores DNA-detektionsmetode virker på en lang række forskellige sjældne dyrearter, som lever i ferskvand,« siger ph.d.-studerende fra Grundforskningscenter for GeoGenetik, Københavns Universitet, Philip Francis Thomsen, der er en af forskerne bag den nye metode.

»De efterlader alle DNA-spor i miljøet, som kan detekteres i meget små vandprøver fra deres levesteder. I vandprøverne har vi fundet DNA fra dyr så forskellige som odder og guldsmed.«

En meget pålidelig DNA-metode

Forskerne har dokumenteret, at den nye DNA-detektion er overraskende effektiv – selv når der er ekstremt få eksemplarer af en dyreart i den undersøgte sø.

Dokumentationen har forskerne fået ved at undersøge hundrede forskellige søer og vandløb med både gammelkendte metoder – hvor biologerne trækker i gummistøvler – og den nye DNA-baserede metode.

Undersøgelserne afslørede, at DNA-metoden var uhyre pålidelig, skriver Københavns Universitet.

Kan hjælpe mod udrydning af sjældne dyr

Undersøgelserne afslørede også, at den nye DNA-detektionsmetode sandsynligvis kan afsløre, hvor store de forskellige dyrebestande i en sø er. Det kan være en hjælp til at bevare dyrearter, der er truet af udrydelse – også uden for Danmarks grænser.

»I FN er man enige om at stoppe tilbagegangen i biodiversiteten, men en forudsætning er, at man kan gøre ordentlig status over arterne.«

»Her vil den nye metode gøre det billigere og hurtigere at finde de steder, hvor de truede arter er og dermed prioritere indsatsen til gavn for naturen både herhjemme og i resten af verden,« siger specialestuderende Jos Kielgast, som har bidraget til forskningen.

Metode kan fastsætte fiskekvoter

De nye opdagelser viser, at DNA-spor findes overalt i vandmiljøet.

Forskerne bag undersøgelsen mener, at deres metode derfor i fremtiden også kan bruges i mange andre sammenhænge end i forbindelse med truede dyrearter og overvågning af biodiversitet. Eksempelvis kan fiskekvoter i fremtiden fastsættes ud fra fiskebestandes DNA-spor i havet frem for fangster – som det er tilfældet i dag.

Det danske forskningsresultat er forsidehistorie i det nye nummer af det ansete videnskabelige tidsskrift Molecular Ecology - som kan læses online fra 13/12 2011.