En illustration af den europæiske månelander, som den skal se ud ifølge ESA.

Europa vil til Månen - nærmere bestemt området ved Månens sydpol, hvor Solen altid skinner og der formentlig er forekomster af vandis. 

På lang sigt er visionen bemandede missioner, men i første omgang er det planen at sende en ubemandet sonde af sted.

Sonden skal afprøve den teknologi, der skal gøre det muligt at lande i det uvejsomme landskab ved Månens sydpol.

Sonden skal autonomt gennemføre en sikker landing i det bjergrige, kraterhærgede område ved sydpolen. Det skal efter planen ske i 2018. 

Konstant solskin på sydpolen

Området omkring Månens sydpol er et oplagt mål for fremtidige bemandede missioner. Ved sydpolen er der nemlig konstant solskin, som gør det muligt at producere strøm ved hjælp af solpaneler.

Samtidig er der tegn på, at der findes vandis i bunden af kratere, hvor Solens lys aldrig kommer ned. Vand er en vigtig ressource at have ved hånden - ikke mindst hvis der på et tidspunkt skal bygges en månebase. 

Men også andre interessante stoffer som kulstof, kvælstof, fosfor og svovl kan måske forholdsvis let hentes ud af måneoverfladen og bruges af fremtidige bemandede missioner til Månen.

Med den europæiske månemission håber forskerne at lære mere om de forhold, der hersker ved Månens sydpol (stråling, støv etc.), samt at få mere viden om, hvor tilgængelige flygtige stoffer er.