Astronomerne finder hele tiden nye planeter, der kredser om andre stjerner end Solen - de såkaldte exoplaneter.
Således har astronomer nu også fundet tegn på et planetsystem omkring stjernen tau Ceti, der er en af Solens nærmeste nabostjerner.
Tau Ceti ligger ca. 12 lysår fra Jorden i retning mod stjernebilledet Cetus (Hvalfisken). Stjernen, der minder meget om vores egen stjerne, Solen, er klar nok til at kunne ses på himlen med det blotte øje.
Observationerne tyder på, at hele fem planeter kredser om tau Ceti. Planeterne vurderes at være mellem to og godt seks gange tungere end Jorden, hvilket gør planetsystemet til det letteste, der til dato er blevet opdaget. Planeterne kredser forholdsvis tæt på stjernen i en afstand på 0,11, 0,20, 0,37, 0,55 og 1,35 gange gennemsnitsafstanden mellem Solen og Jorden (en såkaldt astronomisk enhed, der er 149,6 millioner km).
Den næstyderste planet ligger i stjernens beboelige zone, hvor flydende vand kan eksistere på en planet med de rette egenskaber. Denne planet er mindst 4,3 gange tungere end Jorden og kan derfor i princippet have en fast overflade og en atmosfære, så den kan være beboelig. Fordi tau Ceti ligger forholdsvis tæt på, vil det med næste generation af teleskoper på Jorden og i rummet være muligt at studere egenskaberne for planeterne.
Selvom tau Ceti kosmisk set ligger i vores baghave, er planetsystemet først blevet opdaget nu, fordi så små og lette planeter er meget vanskelige at registrere. Ved at se på observationer af tau Ceti indsamlet med flere teleskoper over adskillige år og ved at anvende nye teknikker til databehandlingen har forskerne fundet tegn på planetsystemet.
Hvis eksistensen af de fem planeter omkring tau Ceti bliver bekræftet, vil tau Ceti helt sikkert blive genstand for mange undersøgelser i fremtiden.
Videnskab.dk samarbejder med Tycho Brahe Planetarium.
Tycho Brahe Planetarium leverer lærerig underholdning til hele familien.
Rumteatret er Planetariets hjerte, der med sit 1.000 kvadratmeter store lærred leverer en helt særlig filmoplevelse.
Planetariets astrofysiker skriver nyheder om rummet. Nyhederne bringes her på Videnskab.dk
masse og afstand
Morten - Vi angiver masserne i stedet for en faktisk størrelse, fordi det er planetmassens påvirkning af dens stjerne vi kan måle. Vi kan ikke se dem med vores nuværende teknologi, så størrelsen må blive et gæt.
Tommy - New Horizons er oppe på ca. 15 km/s lige nu. Så ja, med den hastighed ville rejsen til Tau Ceti tage 240000 år - ca. lige så lang vores race har huseret :)
Uvidenhed?
Hvordan kan det være at man på så store afstande klassificerer planeterne efter vægt og ikke i størrelse? hvordan ved man hvad de vejer?
I vores baghave.
Sku vi så besøge den?
Ja, ja. Nej, nej. Av min arm.
Jeg prøvede lige at regne ud hvor lang tid det ville tage, med den hastighed vi nu kan presse den op på, og der blev jeg lidt skuffet over at det nok ville tage ca. lige så lang tid som der har eksisteret Homo Sapiens. Øhh, er der nogen der er bedre til at regne det ud end mig? Jeg betaler kontingent til 3f.