Et nyt træningsprogram, Cooperative Adventure for Valuing and Exercising human behaviour and performance Skills – eller slet og ret 'CAVES' – skal forberede seks astronauter på fremtidige rejser i rummet.
Det skal foregå i dybe grotter under den italienske ø Sardinien, og mens astronauterne alligevel er dernede, skal de også lede efter underjordisk liv. Grotterne er nemlig ikke særlig godt kortlagt på nuværende tidspunkt.
Ifølge den europæiske rumfartsorganisation ESA har udforskning af grotterne meget til fælles med det at rejse i rummet. Det gælder blandt andet den totale isolation fra verden udenfor, minimalt med privatliv, tekniske udfordringer og begrænsede ressourcer.
Astronauterne skal bruge de samme sikkerhedsanordninger, som bruges under en rumfærd, og de skal teste nyt kommunikationsudstyr.
Det underjordiske træningsprogram blev også brugt i fjor, og astronauter fra både Europa, USA, Japan og Rusland var med.
Først skal de seks udvalgte på en række kurser, og så bliver de sendt ned i grotterne i seks dage. De får kun lov til at bestille nye forsyninger en gang i løbet af opholdet, og det må kun foregå med 24 timers varsel til mandskabet over jorden til at forberede sendingen.
Astronauterne skal udforske hidtil ukendte områder i det omfattende grottenetværk og kortlægge deres rute nøjagtigt, så de kan komme trygt ud igen.
Den underjordiske rumrejse starter fredag 7. september. I videoen øverst i artiklen kan du se en video fra årets forberedelser, hvor flere af instrumenterne, som skal i brug, blandt andet illustreres.
