Her har et dyr slæbt sig over havbunden for 565 millioner år siden. Det er det første direkte tegn på, at dyr allerede dengang kunne bevæge sig af egen kraft. (Foto: Oxford University)

Forskere fra Oxford University i England har fundet fossiler af dyrespor, som er 565 millioner år gamle. Dette gør dem til de ældste spor, der hidtil er fundet.

De over 70 spor, som oprindeligt blev sat på bunden af havet, blev fundet i klipper i Newfoundland i Canada og stammer fra den geologiske periode Ediacarium (630-542 mio. år siden).

»Dette er det første bevis på, at levende organismer fra denne tidlige periode i Jordens historie havde muskler, hvilket gjorde dem i stand til at bevæge sig og dermed jage eller undslippe farlige omgivelser. Og allervigtigst; det viser, at de formodentlig var dyr,« siger Alex Liu, ph.d.-studerende fra Department of Earth Sciences på Oxford.

Forskerne sammenlignede sporene med spor fra den moderne søanemone Urticina og fandt mange ligheder, hvilket antyder, at dyrene mindede om søanemoner i deres bevægelsesmønstre.

Dyresporene giver ny viden om perioden før den såkaldte kambriske eksplosion; en periode, hvor ekstraordinært mange forskellige dyr såvel som andre levende organismer tilsyneladende pludseligt opstod.

Forskerne ved endnu ikke hvilken organisme, der rent faktisk har sat de nyfundne spor.

Resultaterne er offentliggjort i februarudgaven af tidsskriftet Geology.