Kapuciner-aber har en veludviklet empatisk evne, ifølge forskerne bag den nye undersøgelse. I valget mellem at glæde andre, eller kun tænke på sig selv, vælger aberne det første. I hvert fald når det er familiemedlemmer eller bekendte det er tale om. (Foto: Wikipedia Commons)

At se glæden i øjnene på fødselsdagsbarnet, eller at overraske kæresten med en uventet gave, vil også glæde den, som giver.

Tidligere undersøgelser antyder, at hjernens center for belønning aktiveres, når vi glæder andre. Det kan være lige sådan for aber, ifølge en ny undersøgelse.

I forsøg med Kapuciner-aber, valgte aberne at sørge for, at også andre fik godbidder, i stedet for kun at tænke på sig selv. Undersøgelsen er publiceret i Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ægte giverglæde

Kapuciner-aberne regnes som de mest intelligente af primaterne, og hører hjemme i Central- og Sydamerika.

Derfor bruges de 30-50 centimeter lange dyr også ofte i undersøgelser, hvor deres sociale og læringsmæssige evner undersøges.

Nu mener amerikanske forskere, at de har påvist ægte giverglæde hos disse aber.

Delte æblestykker ud

I undersøgelsen blev aberne delt ind i par. Derefter fik den ene af aberne lov til at vælge en madpolet (byttemiddel).

Den ene polet kunne byttes mod et æblestykke, som da blev givet til aben som valgte. Den anden polet havde en værdi af to æblestykker. Det resulterede i, at også den anden abe fik en godbid.

Kunne kun se på

Kapuciner-aber hører hjemme i central- og syd-Amerika, og regnes som kontinentets mest intelligente primater. (Foto: Wikipedia Commons)

Det viste sig, at aberne gennemgående valgte forskellige poletter, afhængig af hvem de blev placeret i par med: Enten en abe de kendte fra samme familie eller flok, eller en fremmed abe fra en anden flok.

Når det var et familiemedlem eller en gammel kending de sad ved siden af, valgte aberne gennemgående poletten som gav hver af dem et æblestykke.

Men når det var et ukendt individ som sad ved siden af, vågnede egoisten i Kapuciner-aben. Så valgte de gennemgående poletten som kun gav ét æblestykke, og kunne dermed mæske sig, mens den anden kun kunne se på.

Spise sammen

At aberne traf så forskellige valg, tolker forskerne som et udtryk for empati.

»Hos mennesker øges empatien, jo nærmere man står socialt eller familiært. Undersøgelsen viser det samme fænomen hos Kapuciner-aber. Det ser ud til, at de bekymrer sig om dem, som står dem nær,« kommenterer Frans de Waal, der har ledet undersøgelsen.

Nu vil forskerne prøve at finde ud af, hvor langt denne påståede empati hos Kapuciner-aberne rækker.

De er usikre på, om aberne vælger at dele, fordi de kan lide at spise sammen med andre, eller om det i sig selv giver dem glæde at se at andre nyder maden.

© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov.