Når de spilleglade internetjunkies ikke vil komme til forskerne, må forskerne komme til de spilleglade internetjunkies.

Derfor sætter mellem 10 og 15 forskere sig fredag til computeren og bruger weekenden i online-universet World of Warcraft for at observere, forske og tale med spillerne.

»Det her bliver ikke en typisk konference. Vi afholder selvfølgelig paneldiskussioner, laver sociale aktiviteter og diskuterer forskningsemner i den virtuelle verden. Men vi laver også udflugter gennem landskaber, der er hærget af farlige uhyrer, vi bliver præsenteret for verdenens auktionsbaserede økonomi, og endelig laver vi et gigantisk angreb på en fremmed by,« fortæller en begejstret John Bohannon i et oplæg.

Et slaraffenland for forskereJohn Bohannon skriver til daglig for det amerikanske tidsskrift Science. Han foreslog i sin tid konferencen, som er blevet arrangeret af sociologen William Sims Bainbridge. Han er til daglig leder af afdelingen for Human-Centered Computing i den statslige organisation National Science Foundation i USA.

Bainbridge har tidligere skrevet en artikel i netop Science om forskning i virtuelle verdener. Han mener, at den slags forskning giver en masse åbenlyse fordele for forskerne:

Det let at finde mange folk at studere

Det er let at lave gentagne studier og eksperimenter under kontrollerede forhold

Der er adgang til både sociale og økonomiske studier og

Det er nærmest uforskammet billigt at lave sin forskning

Tidlig forskning i online-verdenerne har vist, at karaktererne opfører sig nogenlunde i spillene som personerne, der har opfundet dem, gør i virkeligheden. Derfor giver forskningen i online-spil som World of Warcraft og Second Life et godt indblik i folks hverdag, mener William Sims Bainbridge.

Alle er velkomne til at deltage i konferencen, der finder sted fredag til søndag (9. - 11. maj 2008) på serveren Earthen Ring, US.

LÆS OGSÅ en reportage fra konferencen: Elverprofessoren og horden