Myten om den lykkelige forældrerolle er et moderne psykologisk fænomen, mener amerikanske forskere. (Foto: Colourbox)

Det er dyrt at have børn.

Og når man som forælder bliver mindet om, hvor dyrt det rent faktisk er, er man mere tilbøjelig til at overdrive den lykke, som forældrerollen bringer.

Det konkluderer et nyt amerikansk studie, der er publiceret i tidsskriftet Psychological Science.

Forsøget havde 80 deltagere, og alle var fædre eller mødre til mindst et barn under 18 år.

Halvdelen af forældrene blev påvirket til at tænke på de økonomiske udgifter ved at have børn. De blev bedt om at læse et officielt dokument, som indeholdt en beregning af denne udgift, og som satte beløbet ved 180.000 amerikanske dollar frem til barnets 18-års-fødselsdag. Det svarer til lidt under 1 million danske kroner.

Mere fritid sammen med dyre børn

Den anden gruppe fik samme information, men læste også et dokument om de økonomiske fordele ved at få børn, nemlig at voksne børn ofte hjælper gamle forældre med både praktisk og økonomisk hjælp.

Derefter blev begge grupper bedt om at tage en psykologisk test, som skulle måle, hvor meget de overdrev forældrerollens lyksaligheder, samt en, som målte forældrenes følelser af ubehag og bekymring under forsøget.

Resultaterne viste, at forældre, som tænker meget over de økonomiske byrder ved at have børn, snakker meget varmere om forældrerollen end de forældre, som ikke tænkte så meget på det.

De forældre, som kun læste dokumentet om udgifterne ved børnene, havde en forventning om at tilbringe mere af deres fritid med børnene.

Forældrerollen i gamle dage

De to forskere bag studiet, Richard Eibach og Steven Mock fra University of Waterloo, minder om, at forholdet mellem børn og forældre har ændret sig meget op gennem historien.

»Det er ikke længe siden, at børn rent faktisk havde en økonomisk værdi og arbejdede på gården eller bidrog med løn udefra. Det er ikke tilfældigt, at de følelsesmæssige relationer mellem forældre og børn var mindre kærlige dengang,« siger de i en pressemeddelse.

»Efterhånden som børns værdi er faldet og udgifterne øget, er folk begyndt at mene, at det at være forældre er følelsesmæssigt givende. Myten om den lykkelige forældrerolle er dermed et moderne psykologisk fænomen,« skriver de.

© forskning.no. Oversat af Magnus Brandt Tingstrøm