Lyssky økonomiske transaktioner er en af de kriminelle handlinger, som forekommer oftere, jo større virksomheden er. (Foto: attator)

Der gælder det samme for almindelige borgere i samfundet som for virksomheder. Nogle er lovlydige, mens andre ikke er helt så nøjeregnende med de mange paragraffer.

Nu viser det sig, at de økonomisk succesrige virksomheder ofte er dem, der er mindst hæderlige og dermed oftest bryder loven.

»Vi kan se, at firmaer med succes ofte ikke er i stand til at opretholde de gode præstationer over længere tid. På samme tid er det de succesrige virksomheder, der som regel bliver straffet hårdest for ikke at leve op til de høje forventninger,« siger ledende forsker bag undersøgelsen, Yuri Mishina, der er lektor på Michigan State University.

»Virksomhederne skal derfor træffe et valg; skal de forsøge at snyde, så de kan nå de høje forventninger og måske blive opdaget, eller skal de acceptere de dårlige resultater og med sikkerhed blive straffet?«

Internt og eksternt pres

De amerikanske forskere har undersøgt 194 store børsnoterede virksomheder i USA i årene mellem 1990 og 1999. Deres resultater bliver offentliggjort i det næste nummer af tidsskriftet Academy of Management Journal.

Ifølge forskerne presses virksomhederne både interne og eksternt. Internt kommer presset fra ledelsen og dens opfattelse af, hvordan virksomheden klarer sig over for konkurrenterne. Eksternt kommer det fra investorernes øgede forventninger på baggrund af de hidtidige gode resultater.

Virksomhedernes foretrukne lovovertrædelser er svindel, skattesvig samt overtrædelser af miljø- og konkurrencelovgivning.

Primært amerikansk problem

Lektor i virksomhedsøkonomi på Handelshøjskolen i Århus, Jan Bartholdy, er ikke overrasket over sammenhængen. Men selvom danske virksomheder som Mærsk og IT Factory ikke altid har rent mel i posen, mener Jan Bartholdy, at fænomenet er mere fremtrædende i USA.

»Det er ikke så overraskende, at de gerne vil slå en smutvej. Virksomhederne er mere pressede i USA, hvor der er stor fokus på kvartalsrapporter og bonusordninger. Den omfattende svindel i det amerikanske enerigselskab Enron bundede eksempelvis i netop presset på kvartalsrapporter samt bonusordningerne,« fortæller Jan Bartholdy.

Han forklarer dog, at en tilsvarende sammenhæng næppe gør sig gældende i Danmark, hvor virksomhederne netop ikke oplever samme pres. Samtidig har vi i Danmark meget færre børsnoterede virksomheder, siger Jan Bartholdy, der også gætter på, at størrelsen kan påvirke sandsynligheden for at blive afsløret.

»Mit bud er, at dem, der skal fange synderne, fokuserer mere på de store virksomheder end på de små.«