Udgravningerne er foregået nær byen Puno ved Titicacasøen. (Foto: Wikimedia Commons)

Da spanierne kom til det amerikanske kontinent, fandt de aldrig det legendariske El Dorado - Landet af Guld. Derimod hentede spanierne enorme mængder af sølv hjem, som blev sat i cirkulation i Europa og som spillede en vigtig rolle i udvikling af en europæisk pengeøkonomi.

Ny forskning dokumenterer nu hvordan europæerne blot var de sidste i en lang række af forskellige kulturer, som udnyttede sølvmalmen i Sydamerika til at producere sølv.

Ældste smeltning

Den tradition startede mindst 1.500 år tidligere, i de civilisationer som voksede frem i og omkring Andes-bjergene. Disse civilisationer mestrede avanceret teknologi i produktionen af metaller, og udvindingsteknikkerne er blevet brugt til produktion i mindre skala helt op til vore dage.

I en artikel i tidsskriftet 'Proceedings of the National Academy of Science' præsenteres nye fund, som er gjort under udgravninger ved bredden af Titicacasøen.

Denne indsø ligger mere end 3.800 meter over havet på grænsen mellem Peru og Bolivia. Resultaterne af udgravningerne viser, at der blev smeltet sølv så lang tilbage som omkring starten af vores tidsregning.

»Det fastslår, at kulturerne i Andes-regionen udviklede avanceret teknologi til udvinding af metaller, noget som er blevet afvist af forskere så sent som i 1970erne,« fortæller en af forskerne bag undersøgelsen, Carol A. Schultze.

Vigtig rolle

Schultze er antropolog ved University of California med speciale i arkæologi. Hun mener, at de nye forskningsresultater viser, at udvindingen af sølv og guld spillede en vigtig rolle i udviklingen af civilisationerne i Andes-regionen.

Forskellige kulturer og stater afløste hinanden i og omkring Andes-bjergene frem til spaniernes erobring. Schulze siger, at det meste af det, man indtil nu har vidst om metalproduktion i Andes-regionen har været knyttet til produktionen af kobber.

Fra udgravningerne af Huajje i Peru. (Foto: Carol A. Schultze)

Produktionen af kobber var godt i gang på kysten af Peru i det andet årtusinde før vores tidsregning. Der er også fundet spor af bearbejdning af kobber, sølv og guld. Der er imidlertid kun begrænset viden om, hvordan sølv blev udvundet, hvor meget som blev produceret, og hvilken rolle metallet spillede i de forskellige kulturer.

Fra landsby til centrum

Forskerne mener, at Huajje, hvor de nye fund er gjort, først var en landsby og derefter voksede til et vigtig centrum omtrent ved år 100 efter vores tidsregning.

Omtrent fem hundrede år senere blev Huajje en del af staten Tiwanaku (som også skrives Tiahuanaco) med udspring på sydsiden af Titicacasøen. Så kom inkaernes ekspansion i 1400-tallet, efterfulgt af spanierne efter 1532.

Gennem hele dette tidsrum blev der produceret sølv i Huajje. Analyser har afsløret slagger, malmrester og andre kemiske forbindelser, som er et resultat af smeltningen, gennem dybe lag.

Forskerne konkluderer, at sølvholdig malm er hentet ud af miner et andet sted i området og fragtet til Huajje. Stedet, der er udgravet, ligger lige udenfor byen Puno ved vestbredden af Titicacasøen.

Ti ton sølv om året til Spanien

Der er kun fundet få genstande af sølv i arkæologiske udgravninger i de indianske civilisationer i Andes-bjergene.

Der var imidlertid oplagret store mængder sølv i Inkariget, da det blev erobret af spanierne. Ifølge en vurdering blev der i en periode på et år fragtet hele ti ton sølv hjem til Spanien. Derefter startede spanierne deres egen udvinding af sølv.

© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov