Når spillere i World of Warcraft drager i krig, er deres figurer udstyret med rustninger og skjolde. Men når de vender tilbage til byen, skifter mange til mere moderigtigt tøj. På denne årstid er juledragter et stort hit i online-spillet.

»Vi var overraskede over, at netop udseende og påklædning betød så meget for spillerne. Forskellen på online-verdenen og den virkelige verden er måske ikke så stor, som vi går rundt og tror,« siger forsker i digital kultur Lisbeth Klastrup fra IT Universitetet i København.

Sammen med sin kollega Susana Tosca søger hun svar på, hvad der fænger computerspillere udover det rent spilmæssige.

Og modetøj spiller åbenbart en stor rolle i World of Warcraft. Det viser resultatet af en undersøgelse, som forskerne har fået offentliggjort i tidsskriftet Virtual Worlds Research.
De to forskere spurgte 227 World of Warcraft-spillere om tøjets betydning i computerspillet. Og selvom fire ud af fem besvarelser kom fra mænd, viser det sig, at størstedelen faktisk lægger mærke til, hvilket tøj andre har på, specielt når de har tid til at socialisere i spillets byer.

Fra den 15. december er der juletema i World of Warcraft. Mange hopper med på moden og bærer nissehue og julekostumer under højtiden, selvom det strider mod de kampmæssige mål i spillet. (Foto: Vivendi Universal)

70 procent af spillerne gav udtryk for, at de bruger tid eller penge i spillet på at anskaffe sig tøj, der ikke har en effekt på deres præstation, men som udelukkende er af æstetisk betydning.

»Det strider imod de kampmæssige mål i spillet. Det er fra et spilsynspunkt irrationelt at bruge to dage på at finde en nissehue, som man gerne vil have. Det er et bevis på, at der er mange forskellige måder at få glæde og underholdning ud af spillet på. Jagt efter beklædningsgenstande er med til at motivere spillere,« siger Lisbeth Klastrup.

Modetøj skaber identitet

Sæsonen bestemmer i høj grad, hvad der er på mode i World of Warcraft. Til jul er det populært at klæde sig ud i nissehue og sexede røde kostumer, ved Halloween bærer mange pirathatte, og på Valentines Day er festivalkjoler et almindeligt syn.

I forbindelse med bryllup skifter spillerne sædvanligvis til brudekjole eller smoking, selvom den slags moderne tøj ikke hører hjemme i spillets eventyrunivers.

Spillets toneangivende grupper kan også sætte trends i gang ved at bære nyt tøj, som andre ser og tænker »det ser cool ud. Det vil jeg også have«, fortæller Lisbeth Klastrup.

Men også priser i spillets auktionshuse kan afgøre, hvad der er in. Dyrt tøj er mest moderigtigt, ligesom sjældne beklædningsgenstande, som kan være svære at finde, er meget eftertragtede.

»Jo mere sjælden beklædningen er, jo mere interessant er den også. Dels fordi man ser anderledes ud, men også fordi man viser, at man har haft evner til at erhverve sig denne her genstand,« siger den danske forsker.

Spillerne bruger på den måde tøj i spillet til at skille sig ud fra mængden og skabe sig en unik identitet. Nogle grupper, der i spiluniverset kaldes 'guilds', bærer desuden en bestemt uniform, når de færdes sammen, så tøj kan også signalere tilhørsforhold.

Sjældent tøj signalerer dygtighed

Særpræget tøj kan signalere et bestemt tilhørsforhold - også i den virtuelle verden. (Foto: Vivendi Universal)

De 227 spilleres svar indikerede, at beklædning spiller en rolle, når de skal vælge, hvem de vil interagere med. To af de mest erfarne spillere, som forskerne interviewede, kunne alene ud fra udseendet af andre spilleres figurer straks fortolke meget præcist, hvilket niveau de var på.

Tøj, der er sjældent og svært at få fat i, signalerer eksempelvis, at man er en habil og erfaren spiller.

»Hvis du har noget særligt tøj på, der udtrykker, at du er en dygtig spiller, så signalerer det, at du er god at være i gruppe med, og så der er flere, der vil invitere dig med i kamp,« mener Lisbeth Klastrup.

Mere mode i fremtidens spil

Det overraskede både forskerne og spilindustrien, at mode og udseende er så vigtigt for mange World of Warcraft-spillere. Da resultatet af Lisbeth Klastrup og Susana Toscas undersøgelse blev fremlagt på en stor international konference for spiludviklere, valgte spilindustrien det danske projekt som konferencens mest interessante forskningsbidrag.

Lisbeth Klastrup håber, at spiludviklerne vil bruge mere energi på tøj og mode fremover. I World of Warcraft kan det betyde, at spillerne kan se frem til langt flere udtryksmuligheder og en mere individualiseret spiloplevelse. Forskningsprojektet tyder i hvert fald på, at det er en investering, der godt kan betale sig.

Du kan se i denne video, hvordan pixelerede orker klarer sig på catwalken, når der afholdes modeshow i World of Warcraft: