Hvis du besøger Las Vegas for at spille om penge, risikerer du i virkeligheden at sætte dit liv på spil. Uforholdsmæssigt mange begår nemlig selvmord i byen, viser forskning fra bl.a. Harvard University i USA. (Foto: Colourbox)

Alle større danske medier fortalte tirsdag den glædesstrålende historie om danskeren Peter Eastgate, som har vundet 53 millioner kroner i verdens største pokerturnering i Las Vegas i USA.

Men før du pakker kufferten for at forsøge at gentage fynboens succes på et af Las Vegas' mange kasinoer, skal du lige kende til et statistisk faktum: Hvis du rejser til Las Vegas, er der væsentlig større risiko for, at du ender med at begå selvmord, end hvis du rejser til en anden storby i USA.

Det viser ny amerikansk forskning under ledelse af professor i sociologi Matt Wray fra Temple University, Pennsylvania. Undersøgelsen er netop offentliggjort i online-versionen af tidsskriftet Social Science and Sociology.

Gælder både beboere og besøgendeSammen med kolleger fra Harvard University har Matt Wray undersøgt selvmordsrater gennem de sidste 30 år og blandt andet fundet ud af, at:

Besøgende i Las Vegas har fordoblet risiko for selvmord i forhold til besøgende i andre storbyer i USA.

Besøgende i Las Vegas har fordoblet risiko for selvmord i forhold til folk, som bliver hjemme.

Beboere i Las Vegas har 50% højere risiko for at begå selvmord end beboere i andre amerikanske storbyer.

Beboere, som flytter fra Las Vegas, har 20% mindre risiko for at begå selvmord, end de som bliver boende.

Tabte penge kan være én forklaring på mange selvmord i Las Vegas. En anden kan være, at stedet i sig selv tiltrækker selvmordere, ligesom det er tilfælde for Golden Gate Bridge i San Francisco, som er det mest brugte afsæt for selvmord i USA. (Foto: Tewy)

Kan være selvmordsmagnetIfølge professor Matt Wray kræver det yderligere forskning at kunne komme med tydelige svar på, hvorfor Las Vegas har den dårlige effekt på mennesker, men han peger selv på tre muligheder:

»Det kan være, at spillere kommer til byen og spiller deres hus væk og beslutter sig for, at det hele nu skal slutte. En anden mulighed er, at folk, som er disponerede for selvmord i udpræget grad vælger at besøge eller bo i Las Vegas. Og endelig kan det være, at folk efterligner andre folks selvmord, og at Las Vegas i den forbindelse er en magnet, ligesom vi kender det fra Golden Gate Bridge,« spekulerer Matt Wray i en pressemeddelelse.

Han tilføjer, at spil formentlig kun er en del af forklaringen.

»Las Vegas er også én af de hurtigst voksende byområder i USA, og vi ved, at det kan forstærke social isolation, fragmentering og betyde, at man glemmer de sociale hensyn. Alt det kan være forbundet med flere tilfælde af selvmord,« pointerer Matt Wray.

Tallene falderForskerne har justeret deres resultater for alder, køn, ægteskabsstatus og år tilbragt i Las Vegas gennem de seneste tre årtier.

Selvom tallene for selvmord i Las Vegas er de højeste i USA, er de faktisk ved at falde, og andre byer er så småt ved at hæve den dårlige statistik mod Las Vegas' niveau.

Ifølge Matt Wray kan det være en konsekvens af, at andre byer begynder at ligne Las Vegas mere og mere med mange kasinoer og spillemiljøer, som trækker spillefuglene til.