Helle Thorning-Schmidts udseende har stor betydning for, om folk vil stemme på hende. (Foto: Socialdemokraterne)

Hvor meget betyder Helle Thornings udseende for hendes chancer for at blive Danmarks næste statsminister?

En del. Det afslører en ny amerikansk undersøgelse fra Northwestern University i Chicago, Illinois. Social-hjerneforskere har påvist, at mandlige politiske kandidater bliver bedømt på hvor kompetente de ser ud, imens det for kvindelige kandidater gælder om at være en fryd for øjet.

»Undersøgelsen afslører, at kvindekønnet er ekstra belastet, og at det er vigtigt for kvindelige kandidater at være attraktive, hvis de skal klare sig godt ved et valg,« siger Joan Chiao, som står bag forskningsprojektet til Science.

Et sekund er nok

Hun og kollegerne ville undersøge, hvor meget kønnet spiller ind, når vi afgiver vores stemmer. Det gjorde de ved at præsentere et panel af voksne mennesker for en række fotografier. De forestillede 46 kvindelige og 60 mandlige kandidater fra valget til Repræsentanternes hus i 2006.

Billederne var lavet om til sort/hvid for at undgå, at særlige farver i hår og påklædning skulle påvirke panelet. Og de mest kendte kandidater blev sorteret fra for at minimere risikoen for, at politiske sympatier skulle påvirke undersøgelsens resultat.

De 38 kvinder og 35 mænd i panelet blev hver især præsenteret for hvert kandidat-fotografi i et sekund. Derefter skulle de svare på:

Hvor tiltrækkende kandidaten virkede. Hvor kompetent kandidaten virkede. Hvor dominerende kandidaten virkede. Hvor åben kandidaten virkede.

Kvindelighed betyder valg

Så skulle paneldeltagerne se nærmere på samtlige 106 kandidat-fotografier, og angive hvilken kandidat de ville stemme på, hvis der var tale om et præsidentvalg. Begge køn lagde vægt på, at den kandidat de ønskede som præsident, skulle se kompetent ud.

Men for de kvindelige kandidaters vedkommende var det endnu vigtigere, at de var tiltrækkende. Det var ikke vigtigt i de mandlige kandidaters tilfælde.

Karen Sjørup, som er kønsforsker og lektor ved Roskilde Universitetscenters institut for Samfund og Globalisering, mener, at undersøgelsen kan have ret i, at kvindelige kandidater gør klogt i at fremhæve deres kvindelige skønhed.

»For nogle år siden lavede vi et forskningsinterview med Lene Espersen, som fortalte, at hun lagde stor vægt på at være kvindelig. Derfor blev hun dengang kaldt 'den talende kavalergang'. Men når vi ser på hende i dag, har det ændret sig. I dag bliver hun af mange betragtet som et autentisk og sympatisk menneske, netop fordi hun har holdt fast i det kvindelige,« siger Karen Sjørup.

Bevidst styling

Hun mener, at de kvindelige partiledere er klar over, hvor vigtigt det er, at de fremhæver deres kvindelighed.

»Helle Thorning-Schmidt og Margrethe Vestager spiller meget bevidst på deres kvindelige styling. De er klar over, at kvinder også i høj grad bliver målt ud fra æstetiske parametre, imens mænd alene skal udvise åbenhed, kunnen og vilje til magt,« siger Karen Sjørup.