Amerikanske forskere mener, at der kun skal ganske få subtile påvirkninger til, før vi lader os manipulere til at acceptere påstande. (Foto: Pete Souza, The Obama-Biden Transistion Project)

Troen på, at præsident Barack Obama er muslim, er stærkt udbredt i USA.

Hele 20 procent af befolkningen mener, at deres præsident er muslim. Det tror de på trods af, at manden flere gange har benægtet at være det, at han ikke overholder ramadanen, at han aldrig har været i Mekka og ikke lægger sig ned på gulvet i det ovale værelse og beder fem gange dagligt.

Hidtil han man ment, at de amerikanere, der alligevel mener, han er muslim, er 'dumme'. Men nu viser ny forskning, hvor lidt der skal til for at få folk til at tro på påstande - vel at mærke uden skyggen af bevis.

»Der er en tendens til at tænke, 'well, folk er dumme',« siger psykologen Spee Kosloff, der står bag undersøgelsen fra Michigan State University.

»Men vores forskning viser, at der udover dumhed er en anden grund,« siger han.

Den nye forskning viser, at vi er tilbøjelige til at acceptere usandheder, hvis vi samtidig bliver mindet om, hvordan for eksempel præsident Obama er anderledes fra os selv.

»Skødesløse eller partiske medier er ansvarlige for at sprede usandhederne. Men det er den sociale forskel, der gør os i stand til at acceptere løgnene som sandhed,« siger Kosloff.

Målinger viser, at 60 procent af dem, der tror, han er muslim, har deres information fra medierne. Forleden kommenterede Obama selv opfattelsen.

»Der er en mekanisme, et netværk af misinformation, som i en æra med nye medier bliver kværnet ud hele tiden,« sagde Obama.

LÆS OGSÅ: Stil giver Michelle Obama magt

Senil og muslim

I forsøget skulle en gruppe hvide Obama-tilhængere og en gruppe McCain-tilhængere afgøre, om hurtigt flakkende bogstaver på en computerskærm var ord.

Først viste skærmen enten ordet Obama eller McCain, (republikansk præsidentkandidat, red.).

Når forsøgspersoner bliver manipuleret til at tænke på alder, er de mere tilbøjelige til at tro på påstande som f.eks. at præsidentkandidat John Mccain er senil. (arkivfoto)

Herefter blev der enten vist et ikke-ord, et neutralt ord, et muslim-relateret ord eller et senil-demens-relateret ord.

Obama-tilhængerne, der var blevet manipuleret til at tænke på McCain, fordi navnet indledte seancen, identificerede senil-relaterede ord oftere end dem, der var blevet manipuleret til at tænke på Obama. Omvendt identificerede flere af de McCain-tilhængere, der tænkte på Obama, muslim-relaterede ord.

Det viste, at tilhængere allerede havde en række implicitte forestillinger om modkandidaten.

I en anden undersøgelse skulle forsøgsgruppen læse falske blogs, hvor Obama blev fremstillet som muslim eller socialist - og McCain som senil.

En del af forsøgspersonerne blev bedt om at oplyse deres alder og race inden undersøgelsen, mens andre i gruppen ikke blev bedt om det.

Dermed var halvdelen af gruppen blevet manipuleret til at tænke på deres alder og race. 56 procent af McCain-tilhængerne vurderede, at Obama er muslim, efter de havde læst de falske blogs.

Der er en mekanisme, et netværk af misinformation, som i en æra med nye medier bliver kværnet ud hele tiden...

- Barack Obama

Men hele 77 procent af de McCain-tilhængere, der havde tænkt på deres egen race inden forsøget, mente, at Obama var muslim.

Der viste sig et fuldstændig tilsvarede mønster blandt Obama-tilhængere, der skulle vurdere, om McCain var senil.

Forskerne mener, at det viser, hvor få subtile påvirkninger, der skal til for at manipulere os til at acceptere uverificerede påstande. Dermed kan man fastslå, at for eksempel smædekampagner er uhyre effektive.

En anden undersøgelse viser i øvrigt, at 14 procent af den amerikaske befolkning mener, at Obama er Antikrist.

Undersøgelsen er publiceret i the Journal of Experimental Psychology.