Legionella er en bakterie, der kan gemme sig på indersiden af vandrør, og trives allerbedst i stillestående vand med en temperatur på 30 til 40 grader.
Normalt er den uskadelig for rørige og raske mennesker, men hvis man er oppe i årene og har et svækket immunforsvar, kan den være et problem og give en alvorlig lungebetændelse. Og det blev den for 125 danskere i 2007, hvor gennemsnitsalderen var 60 år med et spænd fra 31 til 90 år.
På trods af, at det er det højeste antal infektioner set nogensinde i Danmark, så får det på ingen måde Statens Serum Institut til at slå alarm.
»Det er stadig en ret sjælden sygdom, og tallet er kun en anelse højere i forhold til sidste år. Det er meget normalt, at man ser nogle små udsving, når tallene er så små,« siger Søren Uldum fra Statens Serum Institut, som har været med til at lave opgørelsen.
»Jeg tror desværre, at det er den lille risiko, vi må indstille os på altid at skulle leve med. For uanset, hvor meget vi moderniserer vores vandsystemer, så tror jeg bakterien vil være der på den ene eller den anden måde,« siger Søren Uldum.
Her tænker Søren Uldum blandt andet på de mange ældre hospitaler, hvoraf en del for få år tilbage fik moderniseret deres vandsystem. Centrale forsyningslinjer er f.eks. blevet udstyret med filtre for at fange sygdomsfremkaldende bakterier. Men på trods af det, er der alligevel sporet 14 tilfælde af infektioner i 2007 på hospitaler, hvoraf fire var med dødelig udgang.
Rejser i udlandet er også en stor smittekilde. Lidt under en tredjedel af tilfældene (39 ud af 125) er opstået på rejser, og især når turen er gået til Frankrig og Spanien. Specielt et ægtepar har været særlig uheldige, da de begge to blev smittet under et ophold på en campingplads i Frankrig.
Søren Uldum giver nogle enkle råd til de mange danskere, der skal på ferie her til sommer:
»Hvis I kommer frem til et hus eller en lejlighed, som har stået tomt i stykke tid, så lad vandet løbe - både fra den kolde og den varme hane - indtil vandet føles enten rigtig koldt eller rigtig varmt og helst på en temperatur over 50 grader. Temperaturen på varmtvandsbeholderen skal være 10 grader varmere, nemlig 60 grader,« siger Søren Uldum.
Det er vigtigt at slå fast, at det er sjældent, man bliver smittet, fordi man drikker vand inficeret med Legionella. Det er nærmere en infektion, der opstår, når man for eksempel tager et varmt brusebad, og man indånder damp, som indeholder bakterier - såkaldte aerosoler.
For det er i lungerne hos immunsvækkede personer, at den for alvor kan blive et problem. Den kan gå ombord i den del af de hvide blodlegemer, der hedder makrofager, som normalt er rigtig gode til at dræbe bakterier. Men her er legionella-bakterien altså en for stor mundfuld for makrofagen.
Det betyder, at den kan opformere sig med makrofagen som vært, og det betyder typisk, at patienten får en kraftig lungebetændelse, der under uheldige omstændigheder kan afbryde patientens evne til at trække vejret. Organer som hjerte, nyre og lever kan også blive kraftigt påvirket af infektionen.
Søren Uldum håber ikke, at danskerne bliver så grebet af at skulle forhindre den globale opvarmning - eller blot spare på varmeregningen, at de skruer ned for temperaturen i varmtvandsbeholderen.
»Temperaturen skal være over 60 grader, for hvis det ikke er tilfældet, så er der en stor risiko for, at legionella-bakterierne vil stortrives i nogle af husets rørsystemer,« siger Søren Uldum.
Sådan undgår du legionella-bakterien i dit vandsystem:
- Sørg for at lade vandet løbe fra både den varme og den kolde hane, når du kommer frem til en bolig, hvor vandet har stået stille længe. For eksempel, når du kommer frem til et sommerhus eller kommer hjem fra en lang ferie.
- Hold en temperatur på over 60 grader i varmtvandsbeholderen
- Tappetemperaturen fra den varme hane skal være over 50 grader.
Legionær sygdom
Sygdommen har ikke noget med røver og soldater at gøre. Sygdommen fik sit navn, da der var en kongres for gamle krigsveteraner - eller såkaldte legionærer - i USA i 1976. Efter mødet blev flere af de gamle mænd syge og en hel del døde.
Det viste sig siden, at det nok var et køletårne på nabohotellet til der hvor de fleste legionærer boede, der var inficeret med legionella-bakteriene. Luften har derfor været fyldt med vandpartikler, som har båret rundt på legionella-bakterierne, og de er så endt i de gamle legionærers åndedrætssygdom. Og ad den vej fik sygdommen sit navn.
