Joan Campbell-Tofte har sideløbende med sin forskerkarriere interesseret sig for afrikansk folkemedicin. (Foto: FARMA )

Vi spiser for meget og motionerer for lidt, og derfor må flere og flere mennesker leve med følgerne af type 2-diabetes. Men måske kan de få hjælp fra en særlig afrikansk te. Det forsker post doc Joan Campbell-Tofte i netop nu på Det Famaceutiske Fakultet ved Københavns Universitet. På en rejse til hjemlandet Nigeria i 1992 mødte hun en mandlig patient med type 2-diabetes, som tilsyneladende havde opnået rigtig gode resultater ved at drikke te lavet på stængler og blade fra planten Rauwolfia vomitoria og frugter af Citrus aurantium. »Patienten havde kroniske sår, og en kollega hjalp ham derfor på sporet af den bitre drik. Teen havde mærkbar, positiv effekt - sårene helede, og han følte sig stærkere - meget mere frisk,« siger hun. En ny sammensætningJoan var først en anelse skeptisk over for patientens beskrivelse af forløbet, men eftersom han havde fået stillet diagnosen type 2-diabetes på et lokalt hospital - og i øvrigt længe havde benyttet vestlig antitype 2-diabetesmedicin uden større succes, fandt Joan historien så interessant, at hun sendte bladene fra Rauwolfia vomitoria til identifikation på Royal Botanic Gardens, Kew i London. »Botanikerne sendte mig blandt andet en oversigt over, hvad planten hedder på forskellige vestafrikanske sprog, og hvad den hidtil har været brugt til. Her var diabetes ikke nævnt, og det var med til at vække min nysgerrighed yderligere. Litteraturen viste, at Rauwolfia vomitoria og Citrus aurantium i tidens løb har været brugt som henholdsvis kilder til blodtryksmedicin og slankemiddel. Men sammensætningen af de to planter var på dette tidspunkt ikke set før,« fortæller Joan. »Jeg føler mig utroligt heldig. Teprojektet samler på mange måder hele min forskningskarriere - de forskellige emner jeg har interesseret mig for undervejs« - Joan Campbell-Tofte Den farmaceutiske forbindelseJoan Campbell-Tofte er uddannet molekylærbiolog og har forsket i mikrobiologi i England, i Nigeria og på Panum Instituttet i København. Efter en IT-overbygningsuddannelse har hun forsket i humanbiologi på Malmø Sygehus. Sideløbende med en alsidig forskerkarriere har hun beskæftiget sig med afrikansk folkemedicin til behandling af sukkersyge, og da kontakten til lektor Per Mølgaardfra Københavns Universitet blev etableret i 1994, begyndte ideen til et forskningsprojekt langsomt at tage form: »Jeg mødte simpelthen op på Det Farmaceutiske Fakultet og spurgte efter eksperter i plantemedicin. På den måde fik jeg forbindelse til Per for snart femten år siden,« fortæller Joan, som i øjeblikket er ansat som postdoc ved Institut for Medicinalkemi på Det Farmaceutiske Fakultet - dør om dør med Per Mølgaard. Et frugtbart samarbejde har foreløbig resulteret i, at afkog af teblade og citrusfrugter netop nu bliver afprøvet på mennesker. Tesen er, at teen ændrer fedtsyrensammensætningen og stofskiftet til gavn for den enkelte diabetespatient. Fra mus til mændI forsøg med genetisk diabetiske mus har Per Mølgaard og Joan Campbell-Tofte vist, at seks ugers daglig behandling med den afrikanske te fremstillet af Rauvolfia vomitoria-blade og Citrus aurantium-frugter kombineret med mager kost medførte ændringer i sammensætningen og mængden af fedt i dyrenes øjne, vægttab og beskyttelse af musenes skrøbelige bugspytkirtel. I et dansk casestudium med en enkelt patient medførte behandling med ekstraktet til et vægttab på 11 kilo, en normalisering af blodtrykket i løbet af den første måned og et fald i mængden af blodglukose efter tre måneder. Forsøg i fuld gangPatienten endte med ikke at have dagligt behov for antidiabetisk medicin i et år efter behandlingen - og seks år efter behandlingen var patienten stadig fri for at tage blodtryksmedicin. 24 danske patienter med type 2-diabe tes er lige nu i behandling med den nigerianske te og en placebo. I fire måneder skal de indtage 75 cl te om dagen fordelt på tre hovedmåltider. Hvis forsøgene viser et positivt resultat, kan det få afgørende betydning for type 2-diabetespatienters livskvalitet. En lang rejseFor Joan Campbell-Tofte har det været en lang rejse. Efter ti års indledende øvelser i fritiden og hårdt arbejde med at skaffe penge til forskningsprojektets fortsættelse, er de kliniske forsøg endelig i gang: »Jeg føler mig utroligt heldig. Teprojektet samler på mange måder hele min forskningskarriere - de forskellige emner jeg har interesseret mig for undervejs. Samtidig har jeg været utrolig heldig at møde fonde og kolleger, som har vist interesse for projektet på de helt rigtige tidspunkter - og har hjulpet mig videre via deres egne netværk,« fortæller Joan. Familien er medHendes personlige engagement skinner tydeligt i gennem. Hun er dagligt i kontakt med de medvirkende patienter og kører sågar landet rundt med nye teforsyninger, når patienterne løber tør. I februar var Joan i Nigeria for at indsamle de bladstængler og frugter, som teen består af: ­»Vi indsamlede 50 kilo blade og 325 kilo frugt. Min nigerianske familie er meget spændte på de kliniske forsøg. De føler, at de har part i projektet, fordi de hjalp med indsamlingen af plantestof,« fortæller Joan. Hun er selv meget spændt på udfaldet af forsøget. »Patienterne har drukket teen i en lille måned, og mange er allerede overbeviste om, at de har fået det bedre. Men der er tale om et grundigt videnskabeligt studie. i kan ikke sige noget uden målbare resultater,« slutter hun.