Kødædende dinosaur trak vejret som en fugl

Dinosauren må utvivlsomt have spredt frygt blandt sine byttedyr, dengang den levede, for 85 millioner år siden. (Tegning: Todd Marshall, gengivet med tilladelse fra Project Exploration)

Palæontologer har fundet nogle usædvanligt velbevarede rester af en stor, kødædende dinosaur ved Colorado-floden i Argentina.

Kæmpebæstet Aerosteon riocoloradensis var omkring ti meter lang, vejede lige så meget som en elefant, og jagede byttedyr.

Alligevel trak den vejret omtrent som en fugl, ifølge undersøgelsen, som er publiceret i 'Public Library of Science ONE'.

Undersøgelsen kan kaste nyt lys over nutidens fugles udviklingshistorie.

Unikt åndedrætssystem
I forhold til andre dyr som lever på landjorden, har fuglene et helt unikt åndedrætssystem.

I stedet for ekspanderende lunger er de udstyret med et slags rør, som igen er knyttet til en række luftsække rundt om i kroppen.

På en finurlig måde går luften kun igennem dette system i den ene retning, således at fuglen hele tiden hiver frisk luft ind.

Dette er et meget mere effektivt åndedrætssystem end hos os mennesker og andre landpattedyr, hvor den gamle luft skal pustes ud, før ny kan trækkes ind.

Sådan tror forskerne, at dinosaurens åndedrætssystem kan have set ud. Lungerne er markeret med rødt, mens de andre farver viser luftsække. (Tegning: Todd Marshall, gengivet med tilladelse fra Project Exploration)

Velbevarede rester
Palæontologer har længe ment, at dinosaurer kan have brugt et lignende åndedrætssystem.

Problemet har været at bevise dette gennem faktiske fund.

Men eftersom skelet-resterne fra dinosauren i Argentina var så velbevarede, bød der sig helt nye muligheder for at vise hvordan disse dyr trak vejret.

Fandt hulrum
De 85 millioner år gamle skelet-rester blev blandt andet undersøgt ved hjælp af CT-scanner (computertomografi).

Billederne afslørede karakteristiske hulrum i dele af dinosaurens skelet. Hulrummene tyder på at Aerosteon riocoloradensis må have haft luftsække, nøjagtigt lige som hos fuglene.

Fundet styrker teorien om at fuglene udviklede sig fra dinosaurerne, står der i en presseomtale af undersøgelsen.

Rekonstruktion af kraniet fra Aerosteon riocoloradensis. (Foto: Erin Fitzgerald, gengivet med tilladelse fra Project Exploration.)

Forskelligt udbytte
Men formentlig havde dinosaurerne et andet udbytte af dette åndedrætssystem end det som vore dages fugle har.

Selv om A. riocoloradensis formentlig var fjerklædt, havde den nemlig benene solidt plantet på landjorden, og havde intet at gøre i luften.

»Hos dinosaurerne var luftsække først og fremmest vigtige for at de kunne udvikle de store kroppe med lang hals. Hos fuglene, derimod, tillod luftsækkene udviklingen af lette skeletter, velegnet til flyvning,« kommenterer Jeffrey Wilson fra University of Michigan.

Indbygget air condition
Forskerne spekulerer også på, om dinosaurerne brugte dette åndedrætssystem til at skille sig af med overflødig varme. De mener nemlig, at dinosaurerne ikke havde svedkirtler.

Dermed kan luftsækkene have fungeret som en slags indbygget air condition, som hjalp de store rovdyr med at kunne holde sig afkølet.

Reference & Links
Sereno PC, Martinez RN, Wilson JA, Varricchio DJ, Alcober OA, et al. (2008): Evidence for Avian Intrathoracic Air Sacs in a New Predatory Dinosaur from Argentina. PLoS ONE 3(9): e3303. doi:10.1371/journal.pone.0003303: Publiceret 30. september, 2008. Se undersøgelsen i ‘Public Library of Science ONE' Læs omtalen af undersøgelsen i National Geographic

© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov.