Efter et par dage i havn sejlede det gode skib JOIDES Resolution tirsdag den 12. oktober af sted fra Papeete, Tahiti, med kurs mod 'Oceanernes Ørken'.

Vores sidste syn af land var indhyllet i regn og tåge, men traditionen tro var alle samlet på øverste dæk for at vinke farvel.

Havet ud for Tahiti viste sig ikke fra sin pæneste side:

Bølgerne stod i 3-4 meters højde og det hele rullede lidt, så et par stykker af os skulle nok alligevel have taget imod den søsygetablet vi blev tilbudt før afsejling.

Travlhed under transit

Ombord er vi i alt 130 mand. Skibets faste besætning står for alt, der har med den daglige drift af skibet at gøre, samt for hele boreoperationen. På den forskningsmæssige side er der 24 teknikere og laboranter samt 31 forskere.

Forskerne kommer fra 12 forskellige nationer. En del har deltaget i mange tidligere internationale togter, mens andre er på deres første store togt, og de fleste af os har ikke mødt hinanden tidligere.

Vi har nu været undervejs i 3 døgn med kurs mod sydvest og forventer at ankomme til vores første prøvetagningsstation om et lille døgns tid. Tiden flyver af sted, for selvom vi er i transit - altså på vej til en station - ligger vi ikke på den lade side.

Der er en masse forberedelser der skal klares inden de første prøver kommer på dæk.

Det dyrebare mudder

Forskerne ombord skal være enige om, hvordan alting håndteres.

Præcis hvilke prøver skal der tages til hvilke analyser?

Det er et stort puslespil at få det hele til at gå op.

Ud over det fælles program for hvad der skal gøres, har vi også alle vores egne specielle forskningsinteresser, og vi vil alle gerne have så mange prøver til netop vores formål som muligt.

Men vi kan desværre ikke få ubegrænsede mængder sediment og basalt fra hver station, da det jo er en ret stor operation at hente det op fra havbunden. For os herude er mudder noget af det mest værdifulde der findes!

12-timers vagter

De sidste par dage har vi desuden brugt tid på at sætte os ind i de forskellige analysemetoder og instrumenter i laboratoriet. Ud over en masse instrumenter der allerede var ombord, har vi også selv medbragt en del udstyr.

Selv er jeg sammen med en kollega ansvarlig for at måle ilt i sedimentkernerne ved hjælp af mikroelektroder og mikrooptoder. Vores udstyr er nu stille op i et kølerum, alt er kalibreret og klart til at måle, så snart den første kerne kommer ombord.

Alle arbejder 12 timer ad gangen. Os der skal arbejde fra midnat til frokost har de sidste par dage fået vendt vores døgnrytme rundt, så vi nu er klar til at passe vores skift. Hver dag og nat kl. 12 og 24 mødes vi og rapporterer hvad der er foregået de foregående 12 timer.

Allerede her efter et par dage er alle kommet ind i deres faste rutine, selvom det da er lidt underligt at stille vækkeuret til kl. 23.

Oceanernes ørken

Ekspeditionen med det officielle navn 'Expedition 329: South Pacific Gyre Microbiology' er unik på flere punkter:

Stedet vi skal til - det sydlige Stillehavs subtropiske gyre - er et ret uudforsket område. Det er et stort cirkulært strømsystem på størrelse med Australien. Vandet er noget af det mest næringsfattige på jorden.

Derfor er der ingen væsentlig algeproduktion, og det er med til at gøre forholdene i både vandsøjlen og i havbunden (sedimentet) ørkenagtige. Da der i sedimenterne er meget lidt at leve af, er her meget få mikroorganismer, og havbunden er meget anderledes end vi ellers kender den.

Rekordstort antal forskere samlet

Forskningstogtet foregår under det internationale forskningsprogram IODP (Integrated Ocean Drilling Program). Tidligere ekspeditioner har haft fokus på geologiske, paleoontologiske og oceanografiske undersøgelser.

Denne ekspedition er den første IODP-ekspedition der helt og aldeles har til formål at studere mikrobiologien i havbunden. Vi skal hente kerner af både det aflejrede sediment og den underliggende basalt op fra havbunden for at studere de mikrobiologiske samfund og de biogeokemiske processer.

Håndteringen af prøverne og selve prøvetagningen til vores mikrobiologiske formål kræver en del tilpasning af de vant rutiner. Aldrig før har så mange mikrobiologer og geokemikere været samlet på det gode skib JOIDES Resolution.

Hvordan gør man egentlig?

I løbet af hele ekspeditionen vil jeg fortælle om, hvad det er vi foretager os herude midt på havet.

Hvorfor er vi her?

Hvordan henter vi vores prøver?

Og hvordan håndterer vi de forskellige prøver?

I mit næste indlæg vil jeg fortælle hvordan man i det hele taget henter en sedimentkerne op fra havbunden på mere en 5 kilometers vanddybde.

Britta Gribsholts profil på Aarhus Universitets hjemmeside