Mit fag, biologisk antropologi, er en tvær- eller multividenskabelig disciplin. Det er desværre ikke i Danmark, som mange steder i udlandet, et selvstændigt studium med eget institut. Faget omhandler overordnet emner om menneskets udvikling samt menneskets biologiske variation. Det gælder både studier af fortids- og nutidsmennesker.

Mit eget bidrag til faget omfatter hovedsagelig studier af fortidens mennesker som næsten udelukkende kan studeres på grundlag af skeletfund fra arkæologiske udgravninger. Derfor er arkæologi en nær samarbejdspartner og de danske skeletsamlingerne er ganske omfattende selv om der "kun" findes skeletfund fra de sidste 10.000 år fra Danmark. Skal vi længere tilbage i tid, bliver man henvist til at studere skeletter fra andre områder; for mere end 1 million år siden udenfor Europa og for mere end 2 millioner år siden kun fra Afrika.

Når skeletterne fra Danmarks fortid studeres sker det blandt andet for at forklare hvad der er sket med befolkningens udvikling gennem tiderne. Hvad er der for eksempel sket siden stenalderen for ca. 7000 år siden til i dag?

Personligt finder jeg det mere interessant at studere hvordan forfædrene har haft det rent helbredsmæssigt end hvordan de har set ud; om de var lang- eller kortskallede. I en række tilfælde kan skeletændringerne ligefrem kobles til nogle af de problemer og skavanker moderne mennesker døjer med i dag; med manglende plads til visdomstænder og andre tænder, huller i tænderne, knogleskørhed og knoglebrud samt ryg- og ledproblemer. Også legemshøjden har ligesom kranie- og ansigtsform ændret sig gennem tiderne og afspejler til en vis grad de forskellige kulturperioders levevilkår. Der er sket og sker hele tiden en vekselvirkning af påvirkninger mellem mennesket, genetiske og miljømæssige faktorer. Vi er blevet i stand til at påvirke både vores miljø og vores gener.

Tidligere har naturlig selektion været en vigtig faktor til forståelse af ændringer af fortidens skeletfund, men det er min opfattelse at en egentlig naturlig selektion i nutidens samfund næsten er sat ud af drift på grund af nutidens mange moderne tekniske og sundhedsmæssige foranstaltninger.